Срок беременности норок — 36-80 дней от первого покрытия. Различия в сроках зависят от продолжительности латентного периода — периода, когда яйцеклетки свободно лежат в рогах матки, не прикрепляясь. Рано покрытые самки имеют более длительную беременность, чем покрытые позднее. Большинство самок, покрытых в разгар гона, щенятся на 50-54-й день после первого спаривания. Срок беременности в некоторой степени зависит от величины помета. В среднем у малоплодных самок, приносящих одного-двух щенков, она продолжительнее (50-55 дней), чем у более плодовитых, — 5-11 щенков (47-48 дней).
По внешнему виду беременность у норок определить трудно. За 10-15 дней до щенения животу самокувеличивается, они осторожно двигаются, у беременных самок, раньше, чем у не беременных, начинается линька на мордочке. Ухаживая за ними в этот период, надо регулярно менять подстилку, обеспечивать водой, следить за их поведением и поеданием ими корма.
Щенятся норки в домиках, поэтому к началу щенения домики следует подготовить. Их тщательно очищают и заполняют сухой подстилкой. В качестве подстилки можно использовать сено, солому безостых злаков, мягкую стружку.
Щенение у норок проходит активно, в сравнительно сжатые сроки. Ввиду наличия латентной стадии сроки щенения не связаны со сроками покрытия и предугадать их трудно. Основная масса самок щенится во второй половине апреля — первой декаде мая.
Щенки норки родятся слепыми, глухими, живой массой 912 г, длиной 5-8 см. Иногда щенки, вытащенные из гнезда в выгул самкой, проваливаются через сетчатый пол клетки. На земле они могут замерзнуть, их могут утащить птицы. Поэтому под сетчатым полом укрепляют поддоны или кладут на пол коврики. Они могут быть разные: из фанеры, из мелкоячеистой сетки или из мешковины.
В помете у норок может быть от 1 до 10-16 щенков, чаще 5-9. Родятся они голые, на поверхности тела у них только отдельные кончики остевых волос. Нормальные щенки лежат кучкой, они теплые и сухие. Если щенки мокрые, холодные и разбросаны по домику, значит, в помете какое-то неблагополучие и необходимо принять экстренные меры.
Больше 7-8 щенков под самкой обычно не оставляют. Подсаживают щенков к молочным самкам, имеющим менее пяти щенков. Отсаживают также слабых, отставших в росте по сравнению с однопометниками. Щенки кормилицы не должны быть крупнее подсаживаемых.
Обычно самки-кормилицы хорошо принимают щенков от другой матери. Выгнав самку в выгул, одного или нескольких щенков кладут в домик среди остальных. Если самка из домика не выходит, ее не стоит тревожить, щенка можно положить у входа в домик. Услышав писк щенка, она сама затаскивает его внутрь. Прежде чем отойти от клетки, звероводу надо убедиться, что самка унесла щенка в домик.
